腰椎椎間板ヘルニア

腰への負荷によって椎間板の外側（線維輪）が傷つき、椎間板の中身であるゼリー状の髄核（ずいかく）が、後ろや横に飛び出してしまう病態を腰椎椎間板ヘルニアといいます。突出した部分（ヘルニア）が神経を圧迫し、腰や臀部、下肢にしびれや痛みが起こります。背骨が横に曲がって、動きにくくなったり、重いものを持ち上げたときに強い痛みを伴ったりすることもあります。幅広い世代で発症します。発症の要因には、腰に過度な負担がかかる重労働や激しいスポーツ活動が挙げられますが、加齢による椎間板の脆弱化、遺伝的要素、喫煙との関連性も指摘されています。
治療では、強い痛みがある時期はコルセットを装着して安静を心がけ、消炎鎮痛剤、坐薬、神経ブロック（炎症を抑える薬剤の注射）などで痛みを緩和します。痛みが軽くなれば、牽引や運動療法を行います。これらの保存的治療を2〜3ヶ月行っても症状が改善しない場合や、痛みをすぐに取り除きたいといった場合には手術が選択されます。手術では、椎間板から飛び出して、神経を圧迫している髄核を取り除きます。近年では、MED（内視鏡下椎間板摘出術）やPED（経皮的内視鏡下椎間板ヘルニア摘出術）といった内視鏡による低侵襲手術も広く行われるようになっています。また、髄核に薬剤を直接注入する椎間板内酵素注入療法（ヘルニコア）という治療法もあります。

腰痛症

腰痛の多くは、腰椎に負担がかかることで起こりますが、以下のような病気が背景になっている場合もあります。安静にしていても痛みが軽くならない、あるいは悪化する、発熱がある、しびれて力が入らない、といった症状を伴う場合は、放置せずに整形外科を受診してください。

• 成長に伴って起こる腰痛：側弯症、腰椎分離症、先天異常など
• 加齢によって起こる腰痛：椎間板ヘルニア、変形性脊椎症、脊柱管狭窄症、変性すべり症など
• 外傷による腰痛：腰椎の骨折、脱臼など
• 感染や炎症による腰痛：脊椎カリエス、化膿性脊椎炎など
• 転移癌などの腫瘍による腰痛
• 精神的なストレスによる腰痛

腰部脊柱管狭窄症

背骨は、椎骨（椎体、椎弓）とそれをつなぐ椎間板、黄色靭帯などで構成されており、その内側には脊髄の神経が通る管状の脊柱管があります。腰部脊柱管狭窄症は、加齢や重労働などによって椎間板や椎骨が変形したり、黄色靭帯が肥厚したりすることで、脊柱管が狭くなり、中の神経が圧迫される疾患です。腰や足の痛み、しびれなどの症状が起こります。腰椎の代表的な疾患で、高齢の方に多くみられます。圧迫される神経の場所によって痛みやしびれなどの現れ方が異なりますが、特徴的な症状として間欠性跛行(かんけつせいはこう)があります。安静時にはほぼ症状はなく、しばらく歩くと下肢に痛みやしびれ、こわばりが生じて歩行が困難になります。前かがみになったり、腰かけたりして休むと症状が軽減しますが、再び歩き出すと症状が繰り返し現れるというものです。脊柱管狭窄が進行すると排尿・排便障害が起こることもあり、その場合、手術が必須となります。
急性期で痛みが強い時には、コルセットを装着し安静を保ちます。薬物療法では神経周辺の末梢血管を広げて血流を改善する薬剤や神経痛を抑える薬剤を用いて症状の改善をめざします。リハビリテーションや神経ブロックなどを行うこともあります。このような保存的治療を数ヶ月行っても改善がみられず、日常生活に支障が出るような場合には、手術を検討します。